베르테르 효과란? 자살 보도의 위험성과 사회적 영향

1. 베르테르 효과 (Werther Effect)란?

"베르테르 효과 (Werther Effect)"는 유명인의 자살이나 자살 사건에 대한 보도가 사회적으로 모방 자살을 유발하는 현상을 말합니다. 이는 심리학적으로 전염 효과에 속하며, 대중매체에서 자살 사건이 주목받고 반복적으로 보도될 때, 감정적으로 불안정한 사람들이 이를 모방하게 되는 현상입니다.
 
 

2. 베르테르 효과 (Werther Effect)의 유래

이 용어는 독일의 작가 요한 볼프강 폰 괴테의 소설 《젊은 베르테르의 슬픔》(Die Leiden des jungen Werthers)에서 유래되었습니다.
이 작품은 질풍노도(슈투름 운트 드랑, Sturm und Drang) 운동의 대표작으로, 감정의 표현과 자연과의 조화를 중요하게 다룹니다. 괴테는 인간의 내면적 고뇌와 사랑의 비극을 통해 당시 독일 사회에서 큰 공감을 얻었고, 소설은 유럽 전역에서 큰 인기를 끌었습니다.
1774년에 출간된 이 소설에서 주인공 베르테르가 비극적인 사랑으로 인해 자살하게 되는데, 출간 후 유럽에서 이 소설을 읽은 젊은이들 중 일부가 주인공의 자살 방식을 모방하여 실제로 자살하는 사례가 급증했습니다. 이에 따라 베르테르 효과라는 용어가 탄생했습니다.

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3. 소설《젊은 베르테르의 슬픔》 의 주요 줄거리

《젊은 베르테르의 슬픔》의 이야기는 주인공 베르테르가 친구에게 보내는 편지로 시작됩니다. 그는 시골 마을로 이주해 자연 속에서 삶을 즐기던 중, 로테라는 여성을 만나게 됩니다. 로테는 따뜻하고 상냥한 성격을 지녔으며, 베르테르는 그녀에게 깊은 사랑을 느낍니다. 하지만 로테는 이미 알베르트와 약혼한 상태였습니다.
 
베르테르는 이 상황을 이해하려 노력하지만, 점차 질투와 절망에 빠집니다. 알베르트는 성숙하고 이성적인 인물로, 로테와의 관계가 안정적입니다. 베르테르는 자신이 그 사랑에 끼어들 수 없다는 사실을 알게 되면서 더욱 고통스러워합니다. 이때부터 베르테르의 편지들은 점차 절망적이고 어두운 색채로 변해갑니다.
 
그는 로테와의 사랑이 이루어질 수 없다는 사실을 깨닫고 괴로워하며, 이로 인해 우울감에 빠집니다. 끝내 베르테르는 극단적인 선택을 결심하게 되는데, 로테에게 마지막으로 작별을 고한 후, 알베르트의 권총을 빌려 자살하게 됩니다.
 
이 소설은 베르테르가 겪는 감정적 갈등과 좌절, 사랑과 고통의 비극을 생생하게 묘사하며, 사랑의 비극적인 결말을 통해 인간의 감정적 한계를 보여줍니다.

《젊은 베르테르의 슬픔》 이 소설은 베르테르가 겪는  감정적 갈등과 좌절, 사랑과 고통의 비극 을 생생하게 묘사하며 ,  사랑의 비극적인 결말을 통해 인간의 감정적 한계를 보여줍니다 .

 

4. 베르테르 효과 (Werther Effect)의 유명한 해외예시

1) 커트 코베인 자살 사건 (1994): 미국의 전설적인 록밴드 너바나(Nirvana)의 리드 싱어 커트 코베인의 자살 이후, 그를 모방한 자살이 급증했습니다.
2) 마릴린 먼로 자살 사건 (1962): 헐리우드의 대표적인 배우 마릴린 먼로의 사망 소식이 전해진 후 비슷한 방식으로 자살하는 사람들이 많았습니다.
2) 로빈 윌리엄스 자살 사건 (2014): 미국의 코미디언이자 배우였던 로빈 윌리엄스는 2014년 자살로 생을 마감했습니다. 그의 사망은 전 세계적으로 큰 충격을 주었고, 그의 자살 후, 전 세계적으로 모방 자살 사례가 보고되었습니다.
 
 

5. 베르테르 효과 (Werther Effect)의 유명한 국내예시

1) 최진실 자살 사건 (2008): 배우 최진실의 자살 후, 대중 사이에서 유사 자살 사건이 크게 증가했습니다.
2) 최진영 자살 사건 (2010): 최진실의 동생이자 가수인 최진영도 자살했으며, 이 또한 베르테르 효과로 이어졌습니다.
3) 박용하 자살 사건 (2010): 배우 박용하의 자살 후 모방 자살이 나타났습니다.
4) 설리 자살 사건 (2019): 아이돌 가수 겸 배우 설리의 자살 사건 후, 유사 사건들이 보고되었습니다.
5) 구하라 자살 사건 (2019): 가수 구하라의 자살 사건 또한 대중들에게 큰 충격을 주었으며, 이후 모방 자살 사례가 이어졌습니다.
 
 
이러한 사건들은 한국 사회에서 베르테르 효과의 심각성을 다시 한 번 상기시켜주는 계기가 되었습니다.
베르테르 효과는 미디어가 자살을 어떻게 보도하느냐에 따라 사회적 영향을 크게 미칠 수 있음을 시사합니다.

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참고 글)
 

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